Département des monnaies, médailles et antiques

Le véritable essor a commencé avec Louis XIV. Héritier, entre autre, du Cabinet de curiosités de son oncle, Gaston d’Orléans, le Roi-Soleil ne cesse de l’accroître d’achats de ses envoyés à l’étranger ou de collections entières. De la Bibliothèque, rue Vivienne, qui l’abrite depuis 1667, il le fait même venir à Versailles pour pouvoir y passer un moment tous les jours.
Au XVIII^e siècle, le Cabinet revient à Paris. Jules-Robert de Cotte aménage pour lui un espace doté d’un décor peint par les meilleurs peintres de l’époque, François Boucher , Carle Van Loo et Joseph Natoire, dans un programme autour des Muses et de leurs protecteurs. Les savants s’y pressent de toute l’Europe ; la science naissante de l’archéologie y trouve une riche documentation et l’un de ses pionniers, le comte de Caylus, lui fait don de tous ses antiques.

La Révolution apporte au Cabinet des médailles des objets d’art exceptionnels, prélevés ou sauvés de la destruction, provenant des trésors de Saint-Denis, de la Sainte-Chapelle et d’autres lieux. 
Au XIX^e et au début du XX^e siècle, le Cabinet de la Bibliothèque « impériale » puis « nationale » fait de nombreuses acquisitions et reçoit de grandes donations. La collection de monnaies et d’antiques rassemblée par le duc de Luynes, entrée en 1862, en est le plus célèbre exemple.

En 1917, le département des Monnaies médailles et antiques s’installe dans la nouvelle aile de la BnF sur le site Richelieu créée par l’architecte Jean-Louis Pascal pour accueillir le musée, le décor du cabinet du XVIII^e siècle désormais appelé salon Louis XV et de nouveaux espaces de conservation et d’étude, dont la salle de lecture appelée salle Barthélemy du nom d’un garde du Cabinet du roi  du XVIII^e siècle. Le département n’a plus quitté ces espaces depuis 1917.