DeMArch est organisée en différents chapitres regroupant les éléments de description. Un premier chapitre introductif pose les principes généraux. Les chapitres 2 à 10 détaillent les 33 éléments de description.
Pour chaque élément, le document précise sa définition et ses domaines d’application, les éléments en relation (éléments complémentaires, voisins, à distinguer) les sources préférentielles d’information à utiliser pour renseigner l’élément, ainsi que ses règles d’utilisation accompagnées d’exemples proposés par le groupe de travail et s’appliquant à des fonds présents dans des bibliothèques et services d’archives français.
Le texte de la recommandation est complété par des annexes qui comprennent : un glossaire, une table de correspondance entre les éléments de la recommandation et les éléments EAD, une bibliographie et des exemples complets utilisant différents formats. Un avant-propos précise les règles relatives à l’utilisation de la recommandation.
DeMArch a été élaboré par un groupe de travail réuni sous l’égide de l’AFNOR (Commission de normalisation Modélisation, production et accès aux documents) à l’initiative de la Direction du livre et de la lecture qui en a assuré la présidence. Il comprenait des représentant·e·s :
Le groupe de travail s’est inspiré initialement de la norme Describing Archives : a content standard (DACS) publié en 2004 par The Society of American Archivists, elle-même fondée sur la Norme générale et internationale de description archivistique ISAD(G), qu’il a traduite et adaptée aux usages des établissements français. Il s’est également référé ponctuellement à d’autres normes existantes pour la description des ressources archivistiques à l’étranger et, le cas échéant, aux normes existantes pour des types de documents précis (archives de films par ex.).
