Erri De Luca (originellement prénommé Enrico, il a adopté ensuite la forme italianisée de Harry) est né à Naples en 1950, dans une famille bourgeoise appauvrie par la guerre. Il grandit dans le quartier populaire de Montedidio, qui donnera son titre à l’un de ses romans les plus célèbres.
Luttes politiques et engagements humanitaires
Parti faire ses études à Rome alors qu’éclate la révolte de 1968, il se joint aux luttes ouvrières des années 70 et s’engage dans le mouvement Lotta continua, l’un des plus importants de la gauche extraparlementaire italienne d’alors, dont les archives conservées dans la fondation portant son nom documentent l’activité.
Il n’achève pas ses études et exerce ensuite diverses professions manuelles : il travaille notamment à la Fiat, puis sur des chantiers en France et en Italie. Son engagement humanitaire le conduit en Tanzanie en 1983, dans le cadre d’un programme pour l’approvisionnement en eau, puis, dans les années 1990, dans la Yougoslavie en guerre, où il conduit des convois humanitaires.
Une vie de lectures et d’écriture
Il se prend au cours de ces années d’un intérêt pour la Bible, surtout pour l’Ancien testament, qu’il lit quotidiennement et qu’il a partiellement traduit de l’hébreu ; cette lecture imprègne fortement son œuvre.
Son premier livre,
Non ora, non qui, paraît en 1989. Il en a publié depuis de nombreux autres, alternant textes de réflexion sur les écritures saintes (
Una nuvola come tappeto,
Nocciolo d’oliva, ou romans comme
In nome della madre,
E disse), traductions, recueils de poésies (
Opera sull’acqua,
Solo andata), théâtre (
L’ultimo viaggio di Sindbad) et surtout œuvres narratives : on lui doit nombre de romans ou récits, souvent brefs, ayant pour la plupart une tonalité autobiographique et Naples ou ses environs pour cadre, où il fait entendre les échos des rues des quartiers populaires de sa ville natale (
Non ora, non qui,
Montedidio,
Tu, mio), restitue son expérience intime de la montagne (
Sulla traccia di Nives,
Il peso della farfalla) ou évoque son engagement politique (
Impossibile).
Il a aussi pris part à des projets communs avec des musiciens (
Gianmaria Testa) et des cinéastes (notamment les courts-métrages
Di là del vetro,
Il turno di notte lo fanno le stelle et
Tu non c’eri, qu’il a écrits).
Il reste très engagé politiquement, aux côtés du mouvement altermondialiste et des migrants. Inculpé en 2013 pour incitation au sabotage dans le cadre de la lutte contre la nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse Lyon-Turin (mouvement No Tav), il a finalement été relaxé en 2015 : l’un de ses livres,
La parola contraria, s’en est fait l’écho.
La reconnaissance du public
En France, son roman Trois chevaux, honoré avec sa traductrice Danièle Valin du prix Laure-Bataillon en 2001, et Montedidio, lauréat du prix Femina étranger en 2002, ont contribué à sa notoriété. Le Prix européen de littérature lui a été décerné en 2013 ainsi que le Prix Ulysse pour l’ensemble de son œuvre.
À l’occasion de la masterclasse qu’il donne le 15 février, la BnF consacre une bibliographie sélective à cet écrivain très apprécié de beaucoup de lecteurs français.
Voir la conférence en direct le 15 février à 18 h 30
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