Jean Cocteau en 1923 © Agence Meurisse
Jean Cocteau est né le 5 juillet 1889 à Maisons-Laffitte et mort le 11 octobre 1963 dans sa maison de Milly-la-Forêt. Écrivain, peintre, dessinateur, dramaturge et cinéaste, il est considéré comme un « touche-à-tout » de génie.
Issu d’une famille bourgeoise, il se met à composer des poèmes et à dessiner dès son plus jeune âge. En 1916 il rencontre Picasso et fréquente peintres et écrivains d’avant-garde. Le potomak (écrit en 1913 et publié en 1919) est considéré comme la première œuvre d’importance de Jean Cocteau. Suit une période littéraire féconde: Les mariés de la tour Eiffel (1923), Antigone, Œdipe roi (publiés en 1928), Plain-chant (1923), Thomas l’imposteur (1923), Poésies 1916-1923 (1924).
La mort de Raymond Radiguet, auquel il était très lié, le fait sombrer dans la dépression et la consommation d’opium. Il entreprend une cure de désintoxication, écrit
Orphée (1925
), les poèmes d’
Opéra suivi de plusieurs autres :
Cri écrit,
Prière mutilée,
L’ange Heurtebise et les
Enfants terribles (1929). Il tourne son premier film
Le sang d’un poète en 1930, puis écrit de nombreuses pièces de théâtre :
La machine infernale (1934),
Les Chevaliers de la table ronde (1937),
Les parents terribles (1938),
Les monstres sacrés (1940),
La machine à écrire (1941),
Renaud et Armide (1943),
L’aigle à deux têtes (1946). Il réalise des films, dont les plus célèbres sont
La belle et la bête (1946),
L’aigle à deux têtes (1948),
Orphée (1950) et
Le testament d’Orphée (1960). Il est élu à l’Académie française en 1955.
Une exposition intitulée
Jean Cocteau et le cinématographe s’est déroulée à la Cinémathèque française en 2013 : elle était l’occasion de montrer des fonds exceptionnels collectés par la cinémathèque et dévoile affiches, scénarios, correspondances, ouvrages précieux, dessins, photographies de plateau et de tournage, ou encore des costumes et objets, dont le célèbre costume d’homme-cheval imaginé par Cocteau pour
Le Testament d’Orphée et la robe dessinée par Marcel Escoffier pour
La Belle et la Bête.
Pour une première approche
- Claude Arnaud. Jean Cocteau. Paris : Gallimard, 2003. 864 p.-32 p. de pl. (NRF Biographies)
Cette biographie suit le cheminement de la vie de Jean Cocteau et rend hommage à l’artiste complet qu’il était : écrivain, dessinateur, cinéaste, etc. Elle relate ses amitiés avec des personnalités du monde littéraire de l’entre-deux-guerres comme Anna de Noailles ou Tristan Tzara et ses histoires d’amour, avec Jean Marais notamment.
- Dominique Marny. Jean Cocteau : archéologue de sa nuit. Paris : Textuel, 2010. 191 p. (Collection Passion)
Portrait de l’artiste à la fois poète, romancier, dessinateur, cinéaste et dramaturge à travers des photographies, des dessins, des photographies…
- Pierre-Marie Héron. Jean Cocteau, unique et multiple. Montpellier : l’Entretemps, 2012. 62 p.
Cet ouvrage présente une introduction à Jean Cocteau à travers la présentation et l’exploitation d’un fonds divers (poésie, roman, dessin, danse, théâtre, etc.) afin de mettre en lumière la variété de son œuvre. On y trouve un abécédaire de textes rares écrits par Cocteau.
