La « presse des sables » : les journaux des réfugiés de la Guerre civile espagnole, 1936-1939

Après la chute de Barcelone le 26 janvier 1939, l’armée républicaine et une partie de la population espagnole prennent le chemin de l’exil, fuyant l’avancée des nationalistes du général Franco. La Retirada conduit à l’arrivée en France de près de 500.000 personnes réparties en urgence dans des camps créés notamment dans le sud-ouest du pays, parfois à même les plages. On y vit dans le dénuement, mais peu à peu, la vie s’organise : installation de baraquements dédiés aux activités culturelles, organisation de cours, de conférences, de débats mais aussi publication de journaux, reproduits en quelques exemplaires seulement. La Réserve des livres rares conserve ainsi un ensemble de 13 titres de périodiques tapuscrits et manuscrits réalisés par les réfugiés à leur arrivée en 1939 sur le territoire français, dans un classeur présentant les cotes RES M-Z 294 à 305.

Nombreux sont les artistes et les intellectuels qui donnent à voir la vie dans les camps, souvent en maniant humour et caricature. Les rédacteurs de ces journaux témoignent, parfois avec ironie et poésie, de leur vie quotidienne : « Dans le camp d’Argelès / je vis dans la meilleure baraque. / Il n’existe pas de palais dans le monde entier / comme le mien sur la plage » (Puig Espert, traduction d’un extrait du poème Mi barraca).

À mesure que s’organise la vie dans les camps, médecins et professeurs d’éducation physique prennent la parole et signent des articles consacrés à l’éducation physique et sexuelle, à la santé mentale ou à l’organisation de sa journée.