La Réserve spéciale de la Bibliothèque de l’Arsenal
La Réserve spéciale contient les ouvrages jugés « contraires aux bonnes mœurs » provenant du fonds ancien et de fonds plus récents. Son histoire est complexe.
Au XVIIIe siècle, l’une des sections du catalogue du marquis de Paulmy intitulée « ouvrages licencieux », contenait principalement les livres illustrés de « figures ordurières » ; sa collection comptait cependant également nombre d’ouvrages galants ou lestes non distingués des autres volumes.
L’abbé Grosier, administrateur de la bibliothèque de 1818 à 1823, les aurait, selon son successeur Charles Nodier, fait disparaître. C’est Nodier lui-même qui proposa en effet le premier de constituer un « cabinet des livres rares et précieux », dont auraient fait partie ces « mauvais livres », qui auraient alors été protégés.
C’est seulement en 1902, pourtant, après qu’on eut décidé de clore le fonds ancien, qu’Eugène Müller constitua cette réserve. Il rédigea un Inventaire des ouvrages de la section Belles-lettres placés à la Réserve spéciale, avec une table alphabétique des auteurs ou des titres pour les ouvrages anonymes. Il s’agit de romans galants et de poésies libres, presque exclusivement du XVIIIe siècle.
En 1931, Louis Perceau, bibliographe connu aussi sous les noms de Marquis Boniface de Richequeue, ou de bibliophile poitevin, reprit le catalogue d’Eugène Müller et y ajouta les accroissements postérieurs des XIXe et XXe siècles : ouvrages de flagellation, quelques éditions de Sade, quelques ouvrages licencieux du « Nouveau fonds », du fonds Georges Douay et du fonds « Poésie ». Ceux-ci constituèrent une « Réserve spéciale » moderne. Les livres jugés contraires aux bonnes mœurs, principalement venus du dépôt légal, continuèrent d’être versés à la Réserve spéciale jusqu’en 1977. Elle constitue désormais un « fonds clos », c’est-à-dire un fonds qui n’est plus modifié.
