Il y a 100 ans : naissance de deux géants des lettres portugaises

Par une heureuse coïncidence, l’année 2022 est le centenaire de naissance de deux des écrivains qui ont le plus marqué les lettres portugaises. Si José Saramago est mondialement connu depuis son obtention du prix Nobel de littérature en 1998, Agustina Bessa-Luis, lauréate du prestigieux prix lusophone Camões en 2004, reste peu traduite en français, et dès lors, peu connue du lectorat francophone. 

 

Certains de ses romans ont été adaptés par Manoel de Oliveira, autre figure lusitanienne d’envergure : Le principe d’incertitude, et Vale Abrãao (ce dernier titre inspiré de l’histoire de madame Bovary). De son côté, Saramago verra son œuvre L’aveuglement adaptée par le Brésilien Fernando Meirelles.

Agustina Bessa-Luis est originaire des environs de Porto, tandis que Saramago vient de Santarém, plus au sud du Portugal. Elle connait son premier grand succès d’écriture à 32 ans, avec La Sibylle. Dès lors, elle ne cessera d’écrire des romans fouillant les logiques sentimentales et sociales des siècles passés. José Saramago, lui, ne connaîtra que sur le tard le succès avec ses œuvres de fiction, dans lesquelles il revisite l’histoire portugaise, ainsi du XVIII^e siècle  dans Le Dieu Manchot, mais aussi  l’histoire religieuse de façon résolument irrévérencieuse, par exemple dans L’évangile selon Jésus-Christ.

José Saramago, qui avait beaucoup d’estime pour  Agustina Bessa Luis, lui a rendu  hommage en 2009 à la maison Fernando Pessoa de Lisbonne. Pilar del  Rio, veuve de José Saramago, a rappelé après la mort des deux écrivains, que pour son mari, s’il y avait au Portugal un écrivain qui tendait au génie, il se trouvait en la personne d’Agustina Bessa-Luis.

Fondation José Saramago