Jean-Jacques Rousseau. Émile, ou de l’éducation

Salué, critiqué, condamné, l’Émile divisa l’Europe entière. Les principes pédagogiques de Rousseau furent diffusés et leur influence sur l’éducation des enfants amplifiée grâce, notamment, aux traductions allemande (1762) et anglaise (1763). Si l’édition originale, imprimée en réalité à Paris, n’est pas rare, les exemplaires en maroquin du temps, tels ceux conservés à la Réserve, sont, en revanche, quasiment introuvables. La reliure soignée, de maroquin vert, est frappée du nom de son propriétaire, Louis-Hercule-Timoléon, duc de Cossé et de Brissac, gouverneur de Paris, pair et grand panetier de France. Nommé par Louis XVI commandant de sa garde constitutionnelle en 1791, il est accusé de trahison, arrêté et exécuté à Versailles le 9 septembre 1792. Le catalogue manuscrit de sa bibliothèque, contenant plus de neuf cents titres et rédigé en mai 1789, permet d’avoir un aperçu de la collection d’un grand seigneur à la veille de la Révolution. On y retrouve la plupart des penseurs et polémistes du XVIIIe siècle, ainsi que l’Encyclopédie. Intéressé par Rousseau, le duc de Cossé possédait également, outre l’Émile, le Contrat social et La Nouvelle Héloïse.