L’Isle de Cayenne occupée par Messieurs de la compagnie des Indes Occidentales

Les « îles d’Amérique », entre réalité et imaginaire 

La création de la Compagnie des Indes Occidentales (1664-1674) a pour but de soustraire aux étrangers, principalement aux Hollandais, le transport et le commerce vers la métropole des produits de l’agriculture tropicale, comme le sucre et le tabac, et d’assurer le peuplement des possessions françaises. Cette carte publiée en 1667 par Estienne Vouillemont, « graveur ordinaire du Roi pour les cartes géographiques, plans de ville et autres tailles douce[s] », est une véritable publicité destinée à attirer les colons aux Antilles. Les îles sont vantées pour leur climat agréable, leurs terres fertiles et leur potentiel économique. Dans l’encadré central, on trouve l’image d’un moulin à sucre, avec des esclaves au travail et des représentants de la Compagnie.