Medicine Man, 1848

En 1845, le peintre américain George Catlin présente à Paris son «musée indien» soit plus de cinq cents tableaux réalisés par l’auteur et un millier d’objets collectés, auprès de tribus amérindiennes, la présence d’indiens Iowas qui reproduisent sur scène une partie de leurs rituels : musique, danses, chants et discours. Pas moins de cinq expéditions ont été nécessaires pour mettre en œuvre un véritable projet ethnographique destiné à sauvegarder les témoignages de cultures amenées à disparaître. La gravure reproduite s’inspire d’un portrait peint par George Catlin en 1832 intitulé «Medicine Man, Performing His Mysteries over a Dying Man». Ce portrait donnera lieu à de nombreuses gravures avec variantes dont on trouve la trace dans L’Illustration du 24 mai 1845 légendée «Magicien faisant ses incantations revêtu d’une peau d’ours» ainsi que dans l’ouvrage pour la jeunesse La vie chez les Indiens, cette fois sous le titre «Médecin indien allant visiter un malade in extremis».

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