La fin de vie : l’inévitable voyage

« Bichat mourant, assisté des docteurs Esparron et Roux ». « Les collections artistiques de la Faculté de médecine de Paris : inventaire raisonné », par Noé Legrand - 1911 - BnF, département Sciences et techniques

En écho à l’exposition Apocalypse. Hier et demain, la cinquième édition du cycle « Débats au cœur de la science » est consacrée au thème de la fin. Cette deuxième table ronde réunit trois scientifiques pour un dialogue interdisciplinaire sur la question de la fin de vie.

Dans les sociétés contemporaines occidentales où, pour reprendre les termes de l’historien Michel Vovelle, « la mort solitaire a pris le pas sur la mort solidaire », la question de la fin de vie apparaît encore bien souvent comme un sujet personnel, intime voire tabou. La mort est cachée, euphémisée jusque dans notre langue et spatialement cantonnée au cadre normé que constitue l’hôpital. Pourtant, la problématique de l’appréhension de la mort investit peu à peu le débat public et, alors qu’en France un projet de loi sur l’accompagnement de la fin de vie est discuté, elle apparaît comme un véritable enjeu de société.

Cette question mérite d’être éclairée par les apports des sciences médicales, des neurosciences et de l’anthropologie. La problématique du soin et de l’accompagnement est évidemment centrale : les services hospitaliers de soins palliatifs, défendus par Giovanna Marsico au sein du Centre national des soins palliatifs et de la fin de vie, ambitionnent de mieux comprendre les souffrances et les aspirations du patient et de proposer avec lui des solutions adaptées. De façon complémentaire, les neurosciences permettent d’analyser les mécanismes psychiques à l’œuvre chez le sujet en fin de vie. L’étude des expériences de mort imminente, dans laquelle s’est spécialisée Charlotte Martial, est en ce sens un cas exemplaire : l’imagerie médicale comme le recueil de témoignages peuvent participer à expliquer en quoi cet état influence l’appréhension de la mort. Enfin, c’est un autre état de conscience altéré auquel s’est intéressé Philippe Charlier : la zombification, châtiment dit « pire que la mort » en Haïti. Au-delà de la recherche de la réalité physiologique qui se cache derrière le mythe, ce cas nous invite à nous interroger sur le rapport à la mort des sociétés extra-occidentales.

Rencontre animée par Caroline Lachowsky, journaliste scientifique à RFI

Présentation des intervenants

Philippe Charlier est médecin, anthropologue et archéologue. Maître de conférences et praticien hospitalier, il est responsable du Laboratoire Anthropologie, Archéologie, Biologie (LAAB) de l’université Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ). Il a travaillé jusqu’en 2013 comme médecin légiste au service de médecine légale de l’Hôpital universitaire Raymond-Poincaré à Garches. Directeur du département de la recherche et de l’enseignement du musée du Quai Branly - Jacques Chirac entre 2018 et 2023, il y est actuellement commissaire de l’exposition Zombis : La mort n’est pas une fin (8 octobre 2024-16 février 2025) alliant regard historique, anthropologique et médical sur la pratique de la zombification à Haïti.

Avocate de formation, Giovanna Marsico est directrice du Centre national des soins palliatifs et de la fin de vie (CNSPVF). Elle a participé à la convention citoyenne sur la fin de vie du Conseil économique social et environnemental et est membre correspondante de l’Académie de médecine sur les questions de santé publique, de vieillissement et de droit de la santé. Elle a dirigé entre 2008 et 2016 l’association Cancer contribution, association d’usagers visant à faciliter l’implication des patients dans les politiques de santé. Entre 2016 et 2022, elle fut déléguée au service public d’information en santé au sein du ministère des solidarités et de la santé, pilotant notamment le site de référence www.sante.fr.

Charlotte Martial est neuroscientifique, docteure en sciences biomédicales et pharmaceutiques, chercheuse au Coma Science Group de l’université de Liège (Belgique). Consacrant ses recherches aux expériences de mort imminente (EMI), elle participé en 2019 aux travaux du Centre de recherche psychédélique (Imperial College London, Royaume-Uni). Au sein du Coma Science Group, elle dirige les études liées aux EMI, mais participe également à celles liées aux autres états de consciences altérés et modifiés tels que les troubles de la conscience ou la transe.

En partenariat avec France Médias Monde et RFI