Edme-François Jomard (1777-1862) et l’aide aux voyageurs

Visages de l’exploration au XIX^e, du mythe à l’histoire  - Le géographe de cabinet et les explorateurs 

De retour du terrain, il est fréquent que le voyageur se tourne vers un géographe de cabinet qui va l’aider dans la mise en forme des résultats et la publication du récit de son voyage. Edme François Jomard à la Société de géographie joue ce rôle clef dans la diffusion des savoirs nés de l’exploration. Ingénieur géographe et polytechnicien, Jomard fut membre de l’expédition de Bonaparte en Égypte entre 1798 et 1802. Cette expérience de terrain qui lui permet d’associer géographie, cartographie et archéologie est fondatrice. À son retour, il participe à la rédaction de la monumentale Description de l’Egypte. Co-fondateur de la Société de géographie en 1821, il est aussi le premier conservateur du département des Cartes et collections géographiques créé à la Bibliothèque royale, à Paris, en 1828. Délaissant désormais le terrain, il joue comme géographe de cabinet un rôle pivot dans le monde de l’exploration et met, pendant plus de quarante ans, son expérience au service des voyageurs. Il prépare des questionnaires à leur attention, suit l’avancée de leurs expéditions, compile à leur retour les résultats de leurs travaux (relevés, vocabulaires, notes) et facilite leur publication sous forme de cartes ou de récits de voyage. Il aide notamment René Caillé (1799-1838)  pour le récit de son voyage à Tombouctou en 1828, publié en 1830 ; préface Le Voyage au Ouadây de Omar el Tounsy (1789-1857) en 1851 ; et publie la traduction en 1842 du journal de voyage du captiaine Sélim Bimbachi (dates inconnues).