Gabrielle Vassal (1880-1959) et Joseph Vassal (1867-1957)

Visages de l’exploration au XIX^e, du mythe à l’histoire  - Couples et binômes 

Parfois dans un couple d’explorateurs, l’un est resté dans l’ombre de l’autre ou oublié. En 1904, l’anglaise Gabrielle Maud Vassal (1880-1959)  suit son mari Joseph (1867-1957), médecin colonial français, nommé à l’Institut Pasteur de Nhatrang (Indochine française). Elle visite la région côtière de cette partie de l’Annam puis décide d’entreprendre avec quelques compagnons un voyage vers les montagnes de l’intérieur du pays, au cours duquel elle collecte de nombreux spécimens naturalistes qu’elle envoie au British Museum. Gabrielle Vassal recueille dans son journal ses observations sur la vie quotidienne des populations et multiplie les prises de vue photographiques. Dans le récit de son expédition vers le pays mnong (moï), publié en 1911 dans le Tour du Monde, elle décrit le quotidien de son déplacement avec sa caravane de porteurs, soulignant les difficultés qui lui font abandonner bientôt l’automobile pour le cheval, la chaise à porteurs ou la marche à pied. Son texte reflète également de nombreux stéréotypes sur les races et leurs catégorisations, partagés à la même époque par beaucoup d’autres explorateurs et exploratrices.